Pensate a cosa significa la vostra voce per le persone che amate. Il suono di vostro figlio che vi chiama per nome. Le parole di un collega durante una riunione. Il ritmo ordinario di una conversazione che la maggior parte di noi non si sofferma mai ad apprezzare.
Ora immaginate di perdere tutto. Non gradualmente, non parzialmente, ma completamente. Entrambe le orecchie. Silenzio.
Questa era la realtà per una madre di due figli di 35 anni che viveva a Chennai. Manager in una multinazionale informatica, la sua intera vita professionale dipendeva dalla comunicazione. Riunioni virtuali, chiamate con i clienti, collaborazione digitale: non erano comodità, ma il suo lavoro. E a casa, era una madre per la quale le voci dei figli erano il suono più importante del mondo.
Poi il COVID-19 ha cambiato tutto.
Dopo aver contratto il virus, il suo udito ha iniziato a peggiorare. Inizialmente lentamente, chiedeva alle persone di ripetere, alzava il volume durante le chiamate. Poi il peggioramento è stato più rapido. Nei sei mesi successivi, la perdita dell'udito è accelerata fino a quando non ha più sentito nulla da entrambe le orecchie. Non poteva più partecipare alle riunioni. Non riusciva più a sentire i suoi figli. Si è rivolta all'MGM Healthcare di Chennai in cerca di risposte. Ciò che l'équipe ha fatto in seguito non era mai stato documentato prima in nessuna parte del mondo.
Che cosa è successo al suo udito e perché è stato così difficile da trattare
Per comprendere perché questo caso fosse così rilevante dal punto di vista medico, è utile capire qual era il problema.
Dopo un'accurata valutazione diagnostica, comprendente esami audiologici, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM) del cervello e delle ossa temporali, le è stato diagnosticato un disturbo dello spettro della neuropatia uditiva (ANSD), noto anche come dissincronia uditiva.
La neuropatia uditiva non è un problema di ricezione del suono. Il suono raggiungeva normalmente l'orecchio interno. Il problema si è verificato nella fase successiva: il segnale dalla coclea al cervello era disorganizzato, arrivando distorto, come una linea telefonica che collega la chiamata ma trasmette solo rumore statico. Il cervello semplicemente non riusciva a decodificare ciò che riceveva.
Questa distinzione è di fondamentale importanza per il trattamento. Gli apparecchi acustici convenzionali amplificano il suono, ma quando il problema non risiede nella ricezione del suono bensì nella sua trasmissione accurata al cervello, l'amplificazione non è d'aiuto. Per i pazienti affetti da ANSD, un fruscio più forte rimane pur sempre un fruscio.
In India, la sordità neurosensoriale non legata all'età (ANSD) rappresenta circa il 5% dei casi di ipoacusia non correlata all'età. Sebbene le sue cause non siano sempre chiare, meccanismi immunomediati e post-virali, inclusi quelli innescati dal COVID-19, sono stati associati a questa condizione. Il suo caso è stato un esempio lampante di questo quadro clinico emergente: una paziente il cui udito era stato compromesso dalla risposta immunitaria successiva al virus.
Ciò lasciava l'impianto cocleare come uno dei pochi interventi praticabili. Ma, secondo il team dell'MGM, nemmeno i protocolli standard per l'impianto cocleare erano sufficienti.
Cosa ha reso questo intervento chirurgico diverso da qualsiasi altro al mondo?
Nella pratica standard, l'impianto cocleare viene eseguito in più fasi. Si opera prima un orecchio, il paziente attende settimane o mesi prima di procedere con l'altro e, anche dopo ogni intervento, l'impianto non viene attivato immediatamente; l'attivazione viene in genere posticipata per consentire la guarigione della zona operata. Il percorso dalla perdita totale dell'udito a un udito funzionale è lungo, misurato in mesi.
Il team di MGM Healthcare ha adottato un approccio completamente diverso.
In un unico intervento della durata di circa cinque o sei ore, entrambe le orecchie sono state impiantate simultaneamente. E immediatamente, mentre la paziente era ancora in sala operatoria, entrambi gli impianti sono stati attivati.
Secondo l'équipe curante, questo è stato il primo caso documentato al mondo di impianto cocleare bilaterale simultaneo con attivazione intraoperatoria immediata in un paziente affetto da ANSD.
"Sulla base della letteratura disponibile, questo è il primo caso documentato a livello mondiale di impianto cocleare bilaterale simultaneo con attivazione immediata in un paziente affetto da disturbo dello spettro della neuropatia uditiva. L'attivazione precoce consente una stimolazione uditiva immediata e favorisce una riabilitazione più rapida.- Dr. Sanjeev Mohanty, consulente senior e responsabile del reparto di otorinolaringoiatria e chirurgia cervico-facciale presso MGM Healthcare.
La procedura è stata eseguita utilizzando una combinazione di tecnologie avanzate:
- Guida di navigazione intelligente per una precisione chirurgica in tempo reale
- Microscopi neurochirurgici ad alta risoluzione per una migliore visualizzazione
- Monitoraggio continuo del nervo facciale per proteggere la sicurezza del paziente durante tutto il processo.
- Tecniche di perforazione minime per ridurre il trauma tissutale e favorire una guarigione più rapida.
È stata dimessa entro 48 ore. Poiché aveva mantenuto le sue capacità linguistiche e cognitive durante tutto il periodo di perdita dell'udito, i medici si aspettavano un significativo miglioramento nella comprensione del parlato entro due o tre mesi dall'intervento.
Cosa significa questo per i pazienti con perdita dell'udito post-COVID
Questo caso ha implicazioni che vanno ben oltre MGM Healthcare e oltre Chennai.
Il legame tra COVID-19 e perdita dell'udito è documentato, ma rimane sottovalutato dai pazienti. Molte persone che hanno notato un cambiamento nell'udito dopo un'infezione da COVID-19 lo hanno attribuito alla malattia e si aspettavano che si risolvesse da solo. Ad alcuni è stato detto che era temporaneo. Altri non hanno mai richiesto una visita otorinolaringoiatrica.
La neuropatia autonomica correlata al COVID (ANSD), scatenata da risposte immunitarie post-virali, potrebbe essere più diffusa nella popolazione post-COVID di quanto indichino i dati attuali, proprio perché molti pazienti non sono stati valutati adeguatamente.
Il messaggio che questo caso trasmette è chiaro: se avete riscontrato un deterioramento progressivo o inspiegabile dell'udito in seguito al COVID-19, anche a distanza di mesi, non sottovalutatelo. È necessario sottoporsi a una valutazione specialistica. La finestra temporale per un intervento efficace è cruciale e i pazienti che si rivolgono a uno specialista precocemente hanno a disposizione opzioni decisamente migliori.
Questo intervento chirurgico è disponibile per i pazienti internazionali?
Chennai è uno dei centri più rinomati in India per la chirurgia otorinolaringoiatrica e degli impianti cocleari, e l'intervento eseguito nel 2025 da MGM Healthcare l'ha proiettata sulla mappa mondiale di questa sottospecialità grazie a un risultato clinico, non a un comunicato stampa.
Per i pazienti in Medio Oriente, Africa, Sud-est asiatico o Regno Unito a cui è stata diagnosticata una neuropatia uditiva acuta o una significativa perdita uditiva bilaterale, e che non hanno trovato una soluzione chiara a livello locale, l'India rappresenta un'alternativa seria e credibile. Molti paesi non offrono ancora l'impianto cocleare bilaterale simultaneo come opzione clinica. I principali centri otorinolaringoiatrici indiani, invece, si avvalgono di specialisti formati a livello internazionale, di infrastrutture chirurgiche all'avanguardia e di team multidisciplinari che includono audiologi, anestesisti, logopedisti, terapisti audio-verbali e personale infermieristico specializzato.
Il costo della chirurgia per l'impianto cocleare in India è inoltre una frazione di quello di trattamenti analoghi nel Regno Unito, negli Stati Uniti o nelle cliniche private del Golfo, senza compromettere la qualità clinica.
È importante chiarire un punto: l'impianto cocleare non è indicato per tutti i pazienti con perdita dell'udito. L'idoneità dipende dal tipo e dalla gravità specifici della perdita uditiva, dalla diagnosi di base e dalle condizioni generali di salute, che solo una valutazione specialistica può determinare. Il primo passo giusto non è prenotare un volo, ma capire se questo intervento è adatto alla vostra situazione. HOSPIDIO può aiutarvi a farlo.
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La perdita dell'udito non è solo un evento medico. Influisce sul modo in cui lavori, su come sei genitore e su come ti relazioni con chi ti sta intorno. Quando il percorso di cura prevede un viaggio in un altro Paese, il peso di questa situazione può sembrare insopportabile da sopportare da soli.
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Referenze
Prittle Prattle News. (2025). Udito ripristinato grazie a una rara procedura di impianto cocleare bilaterale presso MGM Healthcare. https://www.prittleprattlenews.com/health/mgm-healthcare-bilateral-cochlear-implant-immediate-activation-chennai/
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