¿Tienes un bulto en la axila? Cuándo debes preocuparte

Encontrar un bulto debajo de la axila puede ser alarmante. Si bien algunos bultos son inofensivos, otros podrían indicar afecciones médicas subyacentes que requieren atención. Si recientemente has descubierto un bulto doloroso en la axila, probablemente te preguntes: ¿por qué aparecen los bultos en las axilas y cuándo debes preocuparte?

En esta guía, analizaremos las causas de los bultos en las axilas, los síntomas a los que debe prestar atención y cuándo buscar ayuda médica. Si está considerando una consulta con un experto o un tratamiento para el cáncer de mama en India, también le guiaremos sobre cómo acceder a atención médica de primera clase a precios asequibles.

¿Por qué aparecen bultos en las axilas?

Un bulto debajo de la axila se forma debido a ganglios linfáticos inflamados, infecciones, quistes o afecciones más graves como el cáncer. La zona de la axila contiene muchos ganglios linfáticos, que forman parte del sistema inmunitario. Cuando el cuerpo detecta una infección o anomalía, estos ganglios pueden inflamarse y formar un bulto.

Estas son algunas de las causas más comunes de los bultos en las axilas:

Ganglios linfáticos inflamados

Los ganglios linfáticos ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Si tiene una infección viral o bacteriana, pueden inflamarse temporalmente. Esta inflamación suele disminuir a medida que la infección desaparece.

Infecciones (bacterianas o virales)

Las infecciones bacterianas, como forúnculos o abscesos, pueden provocar bultos dolorosos debajo de la axila. Las infecciones virales, como la gripe o la mononucleosis, pueden provocar inflamación temporal de las glándulas.

Quistes y lipomas Quistes

• Quistes: Sacos llenos de líquido que se desarrollan debido al bloqueo de las glándulas sudoríparas o de los folículos pilosos.
• Lipomas: bultos blandos y grasos que crecen debajo de la piel pero que generalmente son inofensivos.

Cambios hormonales

• Las mujeres pueden notar bultos en las axilas durante la menstruación, el embarazo o la lactancia debido a fluctuaciones hormonales.
• Algunas mujeres desarrollan cambios fibroquísticos en las mamas, que pueden hacer que el tejido mamario y los ganglios linfáticos cercanos se sientan grumosos.

Condiciones autoinmunes

Afecciones como el lupus o la artritis reumatoide pueden provocar inflamación de los ganglios linfáticos, lo que da lugar a bultos en la axila.

Cáncer de Mama

Una de las causas más preocupantes de un bulto en la axila es el cáncer de mama. Si el bulto es indoloro, firme y no se mueve, podría requerir un examen más detallado.

Señales de que el bulto puede ser canceroso:

• Bulto duro e inamovible. Hinchazón persistente que no desaparece.
• Cambios en la piel (enrojecimiento, hoyuelos o arrugas)
• Dolor en los senos o secreción del pezón

Si sospecha algo grave, busque una consulta médica temprana para descartar cáncer de mama u otras afecciones graves.

Síntomas de bultos en las axilas: qué tener en cuenta

Un bulto bajo la axila puede presentar diversos síntomas, según la causa subyacente. Si bien algunos bultos son pequeños e indoloros, otros pueden causar molestias notables y otros cambios físicos. A continuación, se detallan los síntomas clave a los que debe prestar atención:

Dolor o sensibilidad

• Un bulto doloroso en la axila suele ser un signo de infección o inflamación.
• Las infecciones bacterianas (como un forúnculo o un absceso) pueden provocar dolor agudo, pulsaciones o malestar, especialmente al tocar o mover el brazo.
• Los ganglios linfáticos inflamados debido a una infección viral también pueden causar dolor leve a moderado.
• Si el bulto no duele pero está creciendo, podría indicar una afección más grave, como un quiste, un lipoma o incluso cáncer de mama, que normalmente no causa dolor en las primeras etapas.

Enrojecimiento y calor alrededor del bulto

• Las infecciones bacterianas o fúngicas pueden causar inflamación, haciendo que el bulto y la piel circundante se vean rojos, hinchados y calientes al tacto.
• Esto ocurre porque el sistema inmunológico envía más sangre al área afectada para combatir la infección.
• En infecciones graves, puede acumularse pus dentro del bulto, dando lugar a un absceso que eventualmente podría requerir drenaje.
• Si el enrojecimiento y la hinchazón se extienden más allá de la axila, puede indicar un empeoramiento de la infección que requiere atención médica inmediata.

Fiebre y fatiga

Si el bulto en la axila se debe a una infección, es posible que experimentes síntomas sistémicos como:

• Fiebre (baja a alta)
• EscalofríosCansancio o fatiga excesivos
• Sudoración, especialmente por la noche.
• Infecciones como la mononucleosis, la tuberculosis o la enfermedad por arañazo de gato pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos en la axila junto con estos síntomas parecidos a los de la gripe.
• Si tiene fiebre persistente, fatiga inexplicable y sudores nocturnos, esto podría ser un signo de un trastorno más grave del sistema inmunológico o cáncer, como el linfoma.

Cambios en la piel o erupciones

Algunos bultos en las axilas están relacionados con afecciones de la piel como:

• Hidradenitis supurativa: una enfermedad crónica de la piel que provoca bultos dolorosos e inflamados que pueden abrirse y drenar pus.
• Eczema o reacciones alérgicas: pueden causar enrojecimiento, picazón e irritación alrededor del bulto.
• Cambios en la piel relacionados con el cáncer de mama: si la piel sobre o cerca del bulto aparece con hoyuelos, engrosada o tiene una textura de "piel de naranja", esto podría ser una señal de advertencia de cáncer de mama inflamatorio.
• Las manchas oscuras, la piel escamosa o las úlceras sobre el bulto pueden indicar una infección más avanzada o una forma rara de cáncer de piel.

Dureza e inmovilidad del bulto

• Un bulto blando y móvil suele ser benigno, como un lipoma (crecimiento graso) o un quiste.
• Un bulto firme, fijo e indoloro que no se mueve al tacto podría ser una señal de advertencia de cáncer de mama o linfoma.
• Si el bulto aumenta gradualmente de tamaño y permanece firme, es fundamental buscar una evaluación médica lo antes posible.

Ganglios linfáticos agrandados en múltiples áreas

Si nota ganglios linfáticos inflamados no solo en la axila sino también en el cuello, la ingle u otras áreas, esto podría indicar:

• Una infección generalizada (como la mononucleosis o el VIH)
• Enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide
• Linfoma o leucemia (que a menudo causan inflamación de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo)

Cuándo preocuparse por un bulto en la axila

La mayoría de los bultos en las axilas son benignos (no cancerosos) y desaparecen por sí solos. Sin embargo, debería preocuparse si:

• El bulto está creciendo rápidamente
• Es duro, inamovible o indoloro.
• Experimenta una pérdida de peso inexplicable
• Tiene hinchazón persistente durante más de dos semanas.
• Hay cambios en su seno o piel.

Si se presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico inmediatamente para obtener un diagnóstico adecuado.

Diagnóstico y opciones de tratamiento para bultos en las axilas

Si descubre un bulto debajo de la axila, es fundamental buscar atención médica para determinar su causa. Si bien muchos bultos son inofensivos, algunos requieren pruebas adicionales para descartar afecciones graves como infecciones, quistes o incluso cáncer.

Diagnóstico médico: ¿Cómo se evalúa un bulto en la axila?

Para determinar la naturaleza de su bulto en la axila, el médico comenzará con una historia clínica detallada y una exploración física. Si es necesario, se podrían realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

Examen físico

El médico inspeccionará y palpará (sentirá) el bulto, observando:

• Tamaño: ¿Es pequeño, grande o crece con el tiempo?
• Textura: ¿Es suave, gomosa o dura?
• Movilidad: ¿El bulto se mueve debajo de la piel o permanece fijo en su lugar?
• Nivel de dolor: ¿El bulto es sensible, indoloro o causa molestias?

El examen físico ayuda a determinar si es probable que el bulto sea benigno (no canceroso) o requiera más pruebas.

Ultrasonido o mamografía

Si se sospecha que el bulto está lleno de líquido (como un quiste) o es sólido (como un tumor), es posible que se necesiten pruebas de diagnóstico por imágenes:

• Ultrasonido: utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la estructura del bulto y determinar si está lleno de líquido o tejido sólido.
• Mamografía: radiografía especializada para examinar el tejido mamario y los ganglios linfáticos cercanos, a menudo utilizada para detectar signos de cáncer de mama.

Biopsia (si se sospecha cáncer)

Si el bulto parece sospechoso, se puede realizar una biopsia para analizar el tejido bajo un microscopio.

• Aspiración con aguja fina (AAF): se inserta una aguja fina en el bulto para extraer una pequeña muestra de células.
• Biopsia con aguja gruesa: se utiliza una aguja más grande para recolectar una muestra de tejido más sustancial para un examen detallado.
• Biopsia por escisión: en algunos casos, se puede extirpar todo el bulto para su análisis.

Una biopsia ayuda a confirmar o descartar el cáncer y determina si es necesario tratamiento adicional.

Análisis de sangre

Si se sospecha una infección o un trastorno autoinmune, se pueden solicitar análisis de sangre para verificar:

• Signos de infección (bacteriana o viral)
• Marcadores autoinmunes (para enfermedades como el lupus o la artritis reumatoide)
• Marcadores relacionados con el cáncer (si corresponde)

Estos pasos de diagnóstico ayudan a identificar la causa del bulto, lo que permite a los médicos recomendar el plan de tratamiento más eficaz.

Opciones de tratamiento: ¿Cómo se trata un bulto en la axila?

Una vez confirmado el diagnóstico, el enfoque del tratamiento dependerá de la causa subyacente del bulto.

Antibióticos (para infecciones)

• Si el bulto es causado por una infección bacteriana, como un forúnculo o un absceso, se pueden recetar antibióticos orales o intravenosos.
• En algunos casos, también se puede utilizar un ungüento antibiótico tópico para tratar infecciones localizadas.

Drenaje o cirugía menor (para quistes o abscesos)

• Si el bulto es grande, doloroso o está lleno de pus, es posible que un médico deba drenarlo.
• Se realiza una pequeña incisión para liberar líquido, luego se limpia y se cura la herida.
• Algunos quistes pueden requerir extirpación quirúrgica si continúan reapareciendo.

Terapia hormonal (para bultos relacionados con hormonas)

Si el bulto está relacionado con cambios hormonales (como los que ocurren durante la menstruación, el embarazo o la menopausia), los médicos pueden recomendar:

• Terapia hormonal (para casos graves)
• Cambios en el estilo de vida (dieta y manejo del estrés)
• Analgésicos de venta libre para controlar las molestias.

Estos bultos generalmente desaparecen por sí solos, pero es necesario realizar un seguimiento.

Tratamiento del cáncer (si se diagnostica)

Si se determina que el bulto es canceroso, el tratamiento dependerá del estadio y el tipo de cáncer. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Cirugía: extirpación del bulto o de los ganglios linfáticos afectados.
• Quimioterapia: uso de medicamentos potentes para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia: radiación dirigida para matar células cancerosas.
• Terapia hormonal: se utiliza en el cáncer de mama sensible a las hormonas para bloquear el estrógeno y la progesterona.

La detección temprana es crucial para obtener mejores resultados del tratamiento, y la India es un destino líder para el tratamiento avanzado y asequible del cáncer de mama.

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