Une importante étude récente de l'Institut de recherche sur le cancer (ICR) et de l'Imperial College de Londres a confirmé ce que les médecins et les patients soupçonnaient depuis un certain temps : les taux de cancer augmentent chez les jeunes adultes en Angleterre, et les raisons ne sont pas encore pleinement comprises.
L'étude, publiée dans *BMJ Oncology* en avril 2026, a analysé les données des registres nationaux du cancer de 2001 à 2019. Elle a identifié 11 types de cancers qui deviennent plus fréquents chez les adultes âgés de 20 à 49 ans. Le cancer de l'intestin et le cancer de l'ovaire se sont révélés particulièrement préoccupants, car leur incidence augmente exclusivement chez les jeunes, tandis que les taux chez les adultes plus âgés sont restés plus stables.
Il n'y a pas lieu de paniquer, mais il faut être vigilant.
Quels sont les 11 cancers dont l'incidence est en hausse chez les jeunes adultes ?
L'étude a identifié les cancers suivants comme étant en augmentation chez les moins de 50 ans en Angleterre :
- Cancer de l'intestin
- Cancer du sein
- Cancer des ovaires
- Cancer de la muqueuse utérine (endomètre)
- Cancer de la thyroïde
- Cancer du rein
- Cancer du foie
- Cancer de la vésicule biliaire
- le cancer du pancréas
- Le myélome multiple
- cancer de la bouche
Les cancers colorectal et du sein sont les plus fréquents chez les jeunes adultes, avec environ 11 500 cas par an dans cette tranche d'âge en Angleterre. Mais l'étendue de cette liste est significative. Elle indique qu'il ne s'agit pas d'un cancer isolé présentant un comportement atypique, mais d'une tendance plus générale que les chercheurs s'efforcent encore d'expliquer.
Qu’est-ce qui explique cette hausse ?
C'est la question la plus importante, et la réponse honnête est que la science n'a pas encore d'explication complète.
L'étude ICR-Imperial visait à examiner les facteurs de risque comportementaux et leur évolution parallèle à l'augmentation des taux de cancer. Les résultats ont été surprenants sur un point essentiel : la plupart des facteurs de risque de cancer bien connus se sont améliorés, et non aggravés, chez les jeunes adultes au cours des deux dernières décennies.
Le tabagisme chez les moins de 50 ans a diminué d'environ 2 % par an. La consommation d'alcool s'est globalement stabilisée ou a diminué. L'activité physique a reculé. La consommation de viande rouge et de charcuterie a baissé. La consommation de fibres s'est progressivement améliorée, même si elle reste inférieure aux recommandations.
Le surpoids est le seul facteur de risque qui a évolué dans la mauvaise direction.
Le surpoids et l'obésité ont augmenté de façon constante depuis 1995, et cette hausse a été la plus marquée chez les jeunes femmes, avec une augmentation relative de 2.6 % par an.
Cependant, et c'est un point crucial, l'étude a révélé que l'augmentation de l'IMC à elle seule ne suffit pas à expliquer l'ampleur de la hausse des cas de cancer. Comme l'a souligné la professeure Montserrat Garcia-Closas, codirectrice de l'unité de recherche en épidémiologie et prévention du cancer de l'ICR : le surpoids est un facteur important, mais de multiples facteurs, notamment l'exposition à des agents pathogènes durant la petite enfance, peuvent agir de concert.
Parmi les autres facteurs suspectés figurent les aliments ultra-transformés, les modifications du microbiote intestinal, les dysfonctionnements métaboliques, la prise d'antibiotiques et la pollution atmosphérique. Nombre de ces facteurs ont également montré des tendances stables ou à la baisse au Royaume-Uni, ce qui signifie que le tableau reste encore incomplet.
Les chercheurs sont formels : des études plus approfondies et à plus long terme sont nécessaires pour comprendre les véritables facteurs de risque de cancer chez les générations actuelles. Mais ils insistent tout autant sur le fait que nous ne pouvons pas attendre d’avoir cette compréhension avant d’agir en fonction des connaissances actuelles.
Pourquoi les jeunes adultes se font prendre au dépourvu
L'une des conclusions les plus constantes des recherches sur le cancer chez les jeunes adultes est que le diagnostic est souvent posé plus tard que prévu. Cela s'explique par plusieurs raisons.
Les jeunes pensent souvent être trop jeunes pour avoir un cancer. Leurs symptômes sont minimisés. Un changement persistant des habitudes intestinales est attribué au « stress ». Des saignements inhabituels sont considérés comme un problème hormonal. Une nouvelle grosseur est supposée être un kyste.
Les médecins généralistes partagent parfois cette hypothèse. Le risque de cancer est statistiquement moins élevé chez une personne de 30 ans que chez une personne de 65 ans, et les systèmes de triage reflètent cette réalité. Cependant, la probabilité statistique ne correspond pas au risque individuel, et des symptômes persistants justifient toujours des investigations, quel que soit l'âge.
Des recherches sur le parcours diagnostique des jeunes patients atteints de cancer en Angleterre montrent que la plupart n'ont pas consulté de cancérologue dans les deux semaines suivant leur visite chez leur médecin généraliste. Dans certaines études, le délai médian de diagnostic pour les adolescents de 15 à 18 ans était de 8.7 semaines. Chaque semaine de retard peut favoriser la progression du cancer, complexifiant le traitement et rendant les résultats moins prévisibles.
Le problème des délais d'attente au sein du NHS pour les patients atteints de cancer
Pour les patients britanniques, le défi se limite rarement à la seule sensibilisation. Il réside également dans le délai entre l'apparition des symptômes et le diagnostic confirmé, puis entre le diagnostic et le traitement.
Le NHS England applique des normes officielles concernant les délais d'attente pour le traitement du cancer. La norme de diagnostic plus rapide vise à ce que 75 % des patients soient informés de la présence ou non d'un cancer dans les 28 jours suivant une orientation urgente. La norme des 62 jours exige que 85 % des patients débutent leur premier traitement dans les 62 jours suivant leur orientation.
En pratique, ces objectifs sont régulièrement manqués. Pour les patients qui vivent avec un symptôme inquiétant, qui ont déjà attendu des semaines pour consulter un médecin généraliste et à qui l'on annonce ensuite une nouvelle attente pour les examens, les résultats et les rendez-vous chez un spécialiste, le système peut s'avérer véritablement angoissant.
Dans le cas du cancer en particulier, le problème ne se limite pas à l'inconfort. Il réside dans le fait que la période durant laquelle un cancer est le plus traitable peut se réduire au cours d'un long parcours diagnostique. En Angleterre, un cancer colorectal détecté au stade 1 présente un taux de survie à cinq ans supérieur à 90 %. Au stade 4, ce taux chute brutalement.
Cancer Research UK a également constaté que des délais d'attente plus longs augmentent l'anxiété et la dépression cliniques chez les adolescents et les jeunes adultes, ajoutant un fardeau psychologique important au fardeau physique.
Symptômes nécessitant une consultation médicale
L'objectif n'est pas de susciter la peur. La plupart des symptômes ont des explications courantes. Cependant, si un symptôme persiste, réapparaît ou vous semble inhabituel, il est préférable de consulter un médecin plutôt que d'attendre de voir s'il disparaît de lui-même.
Concernant les cancers identifiés dans cette recherche, les points suivants méritent d'être pris au sérieux :
- Cancer de l'intestin : Changement des habitudes intestinales durant plus de trois semaines. Présence de sang dans les selles. Perte de poids inexpliquée. Douleurs abdominales récurrentes.
- Cancer du sein: Apparition d'une nouvelle grosseur ou d'un épaississement au niveau du sein ou de l'aisselle. Changement de forme, de taille ou de texture de la peau. Modifications du mamelon ou écoulement inexpliqué.
- Cancers de l'ovaire et de l'utérus : Ballonnements persistants, surtout s'ils sont nouveaux et réguliers. Douleurs pelviennes. Changements inexpliqués dans votre cycle menstruel. Sensation de satiété rapide pendant les repas.
- Cancers du foie, du rein et du pancréas : Douleurs ou gênes persistantes dans la partie supérieure de l'abdomen. Jaunisse. Fatigue inexpliquée. Urine foncée.
- Cancer de la bouche: Un ulcère buccal qui ne guérit pas en trois semaines. Une grosseur ou un épaississement dans la bouche ou la gorge. Une difficulté persistante à avaler.
Si vous présentez un symptôme correspondant à cette liste depuis plusieurs semaines, la meilleure chose à faire est de contacter votre médecin traitant pour demander un examen. Soyez direct : vous avez entendu parler de l’augmentation des cas de cancer chez les jeunes adultes et vous souhaitez faire vérifier votre état.
Que faire si l'attente dans les urgences du NHS est trop longue ?
Pour les patients qui reçoivent un diagnostic suspecté de cancer ou qui attendent des examens qui prennent trop de temps, la question de savoir quoi faire ensuite peut sembler insurmontable.
Certains patients se tournent vers des options de traitement en dehors du système de santé britannique (NHS). Cette démarche est courante et ne signifie pas qu'ils abandonnent le NHS. Elle reflète simplement le fait que, pour certains examens, tests et traitements, les délais d'attente au Royaume-Uni peuvent avoir une incidence sur les résultats.
L'Inde est devenue une destination de choix pour les patients britanniques souhaitant accéder plus rapidement aux soins oncologiques. Les principaux hôpitaux indiens, tels qu'Apollo, Fortis, Max Healthcare, Medanta et Artemis, bénéficient de l'accréditation internationale JCI ou NABH, la même norme d'évaluation des hôpitaux au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe. Nombre de leurs oncologues de haut niveau ont été formés au Royaume-Uni ou aux États-Unis.
Concernant le cancer en particulier, les hôpitaux indiens proposent :
- Accès plus rapide aux examens diagnostiques, notamment la TEP-TDM, l'IRM, la biopsie et l'anatomopathologie
- Délais d'attente plus courts pour commencer le traitement une fois le diagnostic confirmé.
- Protocoles de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie comparables au niveau international
- Services dédiés aux patients internationaux avec des coordinateurs de cas anglophones
L'écart de coût par rapport aux soins oncologiques privés au Royaume-Uni est considérable. Même en incluant les vols et l'hébergement, la plupart des patients dépensent de 60 à 75 % de moins qu'avec un prestataire privé britannique.
Pour une comparaison plus approfondie des délais d'attente du NHS, des coûts du secteur privé au Royaume-Uni et du déroulement des traitements en Inde étape par étape, le guide HOSPIDIO sur la chirurgie en Inde et au Royaume-Uni et les délais d'attente du NHS offre un tableau complet.
Comment HOSPIDIO soutient les patients atteints de cancer au Royaume-Uni
HOSPIDIO est un service de coordination des voyages médicaux pour les patients internationaux souhaitant se faire soigner en Inde. Pour les patients atteints de cancer originaires du Royaume-Uni, cela signifie que nous prenons en charge la logistique, qui serait autrement impossible à gérer depuis l'étranger.
Dès que vous nous contactez, nous analysons vos rapports, vous mettons en relation avec l'oncologue et l'hôpital les plus adaptés à votre type de cancer, et organisons un rendez-vous avec un spécialiste sous 48 à 72 heures. Avant votre départ, nous pouvons organiser une téléconsultation avec votre spécialiste indien afin que vous puissiez lui poser directement vos questions.
Nous nous chargeons de votre lettre d'invitation pour le visa médical, de vos transferts aéroport, de votre admission à l'hôpital et nous vous attribuons un gestionnaire de cas dédié qui restera en contact avec vous tout au long de votre séjour. À votre départ d'Inde, vous repartez avec votre compte rendu de sortie complet, vos rapports d'analyses, votre dossier médical et un rendez-vous de téléconsultation déjà programmé. Tous les documents nécessaires à votre médecin traitant au Royaume-Uni sont préparés avant votre vol retour.
Nous n'incitons pas les patients à se déplacer lorsque ce n'est pas la solution appropriée. Si votre situation requiert des soins urgents sur place, nous vous le dirons. En revanche, si vous devez faire face à une longue attente pour un diagnostic ou à une interruption de traitement source d'anxiété, nous sommes là pour vous aider à comprendre clairement vos options et à prendre la meilleure décision pour votre santé.
Ce que cette recherche signifie en pratique
Les résultats de l'ICR-Imperial constituent une contribution essentielle à la connaissance en santé publique. Ils confirment l'augmentation des cancers chez les jeunes adultes, le rôle significatif de l'obésité et le fait que d'autres causes restent à l'étude. Ils soulignent également qu'il est inacceptable d'attendre une explication scientifique complète avant d'entreprendre des actions de santé publique.
Pour les particuliers, le message est pratique : connaître les symptômes, ne pas se croire trop jeune et consulter un médecin sans tarder. Pour les patients déjà pris en charge par le système de santé public et inquiets des délais de diagnostic ou de traitement, le message est clair : des solutions existent.
Votre santé ne devrait pas avoir à attendre qu'un système bureaucratique s'adapte.
Prêt à explorer vos options ?
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Sources : ICR / Imperial College London, BMJ Oncology (avril 2026) ; données du NHS England sur les délais d’attente pour les traitements contre le cancer ; Cancer Research UK. Ce message est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours votre médecin traitant ou un professionnel de santé qualifié au sujet de vos symptômes.
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