¿Está disponible la terapia de protones en India? Todo lo que necesitas saber en 2025

El tratamiento del cáncer ha evolucionado rápidamente a lo largo de los años, con terapias avanzadas que ofrecen mejores resultados, menos efectos secundarios y un tiempo de recuperación más corto. Una de estas opciones de tratamiento es la terapia de protones, una forma de radioterapia de alta precisión que ataca las células cancerosas y minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes.

Para los pacientes con cáncer, encontrar las mejores y más avanzadas opciones de tratamiento es crucial. La terapia de protones, ampliamente disponible en países occidentales durante años, ahora también es accesible en la India. Esto supone una gran ventaja para los pacientes, especialmente del Sudeste Asiático, ya que la India ofrece uno de los paquetes de terapia de protones más económicos para quienes buscan este tratamiento de vanguardia. Sin embargo, muchos pacientes aún desconocen su disponibilidad, sus costos asociados y si son elegibles para recibirla.

Este blog analiza en profundidad la terapia de protones: dónde está disponible, cuánto cuesta, quién puede beneficiarse de ella y qué le depara el futuro a este tratamiento avanzado contra el cáncer.

¿Qué es la terapia de protones?

La terapia de protones es una forma innovadora de radioterapia que utiliza haces de protones de alta energía para tratar el cáncer. A diferencia de los tratamientos de radiación convencionales que utilizan rayos X (fotones), la terapia de protones permite una focalización altamente precisa de los tumores, lo que ayuda a proteger los tejidos y órganos sanos circundantes de la exposición innecesaria a la radiación.

Los protones son partículas con carga positiva que, al acelerarse a altas velocidades, pueden penetrar el cuerpo y depositar su energía directamente en el tumor. Lo que hace única a la terapia de protones es una propiedad física conocida como el pico de Bragg. Este fenómeno permite que los protones liberen la mayor parte de su energía a una profundidad específica en el tejido, correspondiente a la ubicación del tumor, con una dosis de salida mínima más allá del objetivo. En contraste, los rayos X continúan depositando energía a medida que atraviesan el cuerpo, lo que podría afectar el tejido sano tanto antes como después de la localización del tumor.

Este nivel de precisión hace que la terapia de protones sea especialmente beneficiosa para el tratamiento de cánceres localizados cerca de estructuras críticas como el cerebro, la médula espinal, los ojos, el corazón o los pulmones. También es ideal para cánceres pediátricos, donde la protección de los tejidos en desarrollo es crucial.

Beneficios clave de la terapia de protones:

• Focalización precisa de tumores con daño reducido al tejido sano circundante.
• Menor riesgo de efectos secundarios y complicaciones.
• Reducción del riesgo de cánceres secundarios, especialmente en niños.
• Se pueden administrar dosis más altas de radiación de forma segura a tumores que son difíciles de tratar con métodos convencionales.

Afecciones comúnmente tratadas con terapia de protones:

• Tumores cerebrales (p. ej., gliomas, meduloblastomas)
• Tumores de la médula espinal
• Cánceres de cabeza y cuello.
• Cáncer de próstata
• Cáncer de pulmón
• Cánceres pediátricos
• Ciertos cánceres recurrentes

La terapia de protones representa un avance importante en el tratamiento del cáncer, ofreciendo nuevas esperanzas a pacientes que no son candidatos a la radioterapia o la cirugía tradicionales. Si bien el acceso aún está limitado a centros especializados, su uso se está expandiendo rápidamente a medida que la tecnología evoluciona y más datos clínicos respaldan su eficacia.

¿Cómo funciona la terapia de protones?

La terapia de protones es un tratamiento oncológico altamente avanzado y preciso, y su éxito depende de un proceso cuidadosamente planificado y coordinado. Desde el diagnóstico inicial hasta el seguimiento posterior al tratamiento, cada paso está diseñado para garantizar que los haces de protones se administren con precisión milimétrica, maximizando la eficacia del tratamiento y minimizando los efectos secundarios.

A continuación se presenta un desglose detallado del proceso de terapia de protones, destacando cómo la tecnología moderna y la atención experta se unen para brindar a los pacientes un enfoque más seguro y específico para combatir el cáncer.

Evaluación del paciente y planificación del tratamiento

Antes de iniciar el tratamiento, se realiza una evaluación integral mediante técnicas de imagen avanzadas, como resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (PET). Estas exploraciones ayudan a determinar el tamaño, la forma y la ubicación exactos del tumor. Con base en estos datos, se desarrolla un plan de tratamiento personalizado mediante un software especializado, que permite a los médicos dirigir el haz de protones con precisión excepcional a la zona cancerosa, preservando el tejido sano.

Posicionamiento e inmovilización

Para garantizar la precisión durante cada sesión, el paciente se coloca cuidadosamente en una camilla. Se suelen utilizar moldes, almohadillas o máscaras a medida para que el paciente permanezca completamente inmóvil durante todo el procedimiento. Este paso es crucial para alinear el haz de protones con el tumor desde el mismo ángulo en cada sesión.

Entrega de haz de protones

Los protones de alta velocidad se generan mediante una máquina especializada llamada ciclotrón o sincrotrón. Estos protones se guían y enfocan mediante potentes imanes para formar un haz estrecho y altamente focalizado. Gracias a las propiedades físicas únicas de los protones, especialmente el pico de Bragg, la dosis de radiación se libera directamente en el tumor, con una dosis de salida mínima o nula. Esto hace que la terapia de protones sea significativamente más segura y precisa que la radioterapia convencional.

Sesiones de tratamiento

La terapia de protones se administra generalmente en sesiones diarias de lunes a viernes, a lo largo de varias semanas, dependiendo del tipo, la ubicación y el estadio del cáncer. Cada visita dura entre 30 y 45 minutos, aunque la administración del haz de protones solo dura unos minutos.

Monitoreo post-tratamiento

Tras finalizar el tratamiento, los pacientes asisten a visitas de seguimiento periódicas, que pueden incluir exploraciones, exámenes físicos y análisis de laboratorio. Estas visitas ayudan al equipo médico a evaluar la eficacia de la terapia, supervisar la recuperación y gestionar cualquier posible efecto secundario a corto o largo plazo.

Disponibilidad de la terapia de protones en la India

La terapia de protones es una forma avanzada de radioterapia, conocida por su precisión y la reducción de sus efectos secundarios. A partir de 2025, varios centros destacados de todo el país ofrecerán esta tecnología de vanguardia, brindando a los pacientes más opciones de atención oncológica especializada.

Centros de terapia de protones existentes en la India

• Centro de cáncer de protones Apollo (APCC), ChennaiEstablecido como el primer centro de terapia de protones en el sur de Asia y Oriente Medio, APCC ha sido un ejemplo en la introducción de esta tecnología en la región. El centro ofrece atención oncológica integral, integrando cirugía, radioterapia y oncología médica con terapia de protones de vanguardia. Casi todos los pacientes internacionales que llegan a la India para recibir terapia de protones reciben tratamiento en APCC gracias a su tiempo de espera mínimo, su infraestructura de vanguardia y sus servicios prioritarios.
• ACTREC del Tata Memorial Centre, Navi Mumbai: Inaugurado en 2023, este centro es el primero del sector público en ofrecer terapia de haz de protones en la India. Cabe destacar que ofrece tratamiento gratuito al 60 % de sus pacientes indios, mientras que el 40 % restante recibe atención a precios subsidiados, lo que facilita el acceso al tratamiento avanzado del cáncer.

Nuevos y futuros centros de terapia de protones

• Hospitales AIG, Hyderabad: A principios de 2025, AIG Hospitals anunció una inversión para establecer un nuevo centro oncológico equipado con el sistema compacto de terapia de protones Proteus®ONE. Se prevé que este centro se convierta en el tercer centro de terapia de protones en la India y el primero en los estados de Telangana y Andhra Pradesh.
• Atención médica global (HCG), Bengaluru: Los informes indican que HCG está en proceso de establecer un centro de terapia de protones. Si bien el plazo exacto aún es incierto, este avance indica la continua expansión de los servicios de terapia de protones a otras ciudades importantes de la India.
• Hospitales Apollo: Los Hospitales Apollo han sido fundamentales en la expansión de los servicios de terapia de protones. En marzo de 2025, Apollo anunció una alianza con Ion Beam Applications (IBA) para introducir el sistema Proteus®ONE en India, lo que mejorará aún más sus capacidades de terapia de protones.

¿Por qué la terapia de protones es mejor que la radiación tradicional?

Para los pacientes con cáncer, elegir el tratamiento adecuado es crucial. La radioterapia tradicional con rayos X ha sido el tratamiento estándar contra el cáncer durante décadas, pero la terapia de protones ofrece un enfoque más avanzado, específico y seguro.

A continuación se presentan los puntos clave por los que la terapia de protones es una mejor opción que la radiación convencional:

• Mayor precisión: La terapia de protones administra radiación directamente al tumor, reduciendo la exposición de los tejidos sanos circundantes.
• Menos efectos secundarios: Como los tejidos sanos reciben una radiación mínima, los pacientes experimentan menos complicaciones, como daños al corazón, los pulmones o el cerebro.
• Ideal para pacientes pediátricos: Los niños son más sensibles a la radiación y la terapia de protones reduce significativamente el riesgo de efectos secundarios a largo plazo.
• Eficaz para tumores complejos: Es especialmente útil para los cánceres cercanos a estructuras delicadas, como el cerebro, la médula espinal y los ojos.

Costo de la terapia de protones en la India

La Costo de la terapia de protones en India Varía según varios factores, incluido el tipo y el estadio del cáncer, la cantidad de sesiones de tratamiento necesarias y el centro de atención médica específico elegido.

Es importante destacar que estos costos son un 60 % inferiores a los de muchos países occidentales. En India, el costo de la terapia de protones varía entre $21 500 y $70 000, dependiendo del número de fracciones de radiación recomendadas.

Candidato elegible para la terapia de protones

La terapia de protones es un tratamiento avanzado contra el cáncer que proporciona alta precisión con mínimos efectos secundarios. Sin embargo, no todos los pacientes la requieren. Se recomienda principalmente para tipos específicos de cáncer, localizaciones tumorales y afecciones del paciente donde la radiación convencional podría suponer mayores riesgos.

Los médicos recomiendan la terapia de protones en lugar de la radiación tradicional en los siguientes casos:

• Tumores ubicados cerca de órganos vitales: Cuando un tumor está cerca del corazón, el cerebro, los ojos, la médula espinal u otras estructuras críticas, la terapia de protones garantiza una orientación precisa al tiempo que protege los tejidos cercanos.
• Pacientes pediátricos: Los niños, cuyos cuerpos aún están creciendo y desarrollándose, son especialmente vulnerables a los efectos secundarios de la radiación convencional, lo que hace que la terapia de protones sea una opción de tratamiento significativamente más segura y protectora.
• Pacientes con alto riesgo de efectos secundarios inducidos por la radiación: Si se prevé que la radiación tradicional causará complicaciones graves, la terapia de protones es una mejor alternativa.
• Re-tratamiento para cáncer recurrente: Si un paciente ha recibido radioterapia previamente y el cáncer ha reaparecido, la radioterapia tradicional podría no ser una opción debido a los límites de exposición acumulativa. La terapia de protones puede brindar un tratamiento seguro en estos casos.

El futuro de la terapia de protones en la India

A partir de 2025, el panorama de la terapia de protones en el país está evolucionando rápidamente, con avances en tecnología, establecimiento de nuevos centros y una mayor accesibilidad para los pacientes.

Avances tecnológicos en la terapia de protones

El campo de la terapia de protones está siendo testigo de importantes innovaciones tecnológicas destinadas a mejorar la eficacia del tratamiento y la experiencia del paciente:

• Escaneo por haz de lápiz (PBS): Esta técnica avanzada permite la focalización precisa de los tumores al dirigir un haz de protones estrecho que "pinta" el tumor capa por capa, minimizando el daño a los tejidos sanos circundantes.
• Sistemas compactos de terapia de protones: Los avances en sistemas compactos, como el Proteus®ONE, permiten que más hospitales incorporen la terapia de protones sin necesidad de una infraestructura extensa. Estos sistemas están diseñados para integrarse en los espacios de radioterapia existentes, lo que reduce los costos de construcción y las barreras de implementación.
• Sistemas de imágenes integrados: Las modernas máquinas de terapia de protones ahora están equipadas con tecnologías de imágenes integradas, como escáneres CT y PET, que mejoran la precisión de la localización de tumores y la planificación del tratamiento.

Iniciativas de investigación y desarrollo

La India se centra cada vez más en la investigación y el desarrollo en el campo de la terapia de protones:

Ensayos y estudios clínicos: Las instituciones indias están participando en ensayos clínicos globales para explorar la eficacia de la terapia de protones para varios tipos de cáncer, contribuyendo al creciente cuerpo de evidencia que respalda su uso.

Colaboraciones con socios internacionales: Las asociaciones entre hospitales indios y fabricantes internacionales de equipos de terapia de protones facilitan el intercambio de conocimientos y el acceso a las últimas tecnologías.

Apoyo del gobierno: El gobierno indio está reconociendo la importancia de los tratamientos avanzados contra el cáncer y es probable que apoye iniciativas destinadas a ampliar los servicios de terapia de protones a través de financiación y marcos de políticas.

A medida que la tecnología avanza y se realizan más investigaciones, la terapia de protones en India se generalizará, mejorando los resultados del tratamiento y la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Si usted o un ser querido está considerando la terapia de protones, contáctenos y le ayudaremos con planes de tratamiento personalizados.