Leucemia em crianças: sintomas, opções de tratamento e estratégias de enfrentamento.

A leucemia infantil é um tipo de câncer que começa na medula óssea e afeta as células sanguíneas. É o câncer mais comum em crianças e adolescentes, representando cerca de 30% de todos os cânceres infantis. A leucemia ocorre quando a medula óssea produz um número excessivo de glóbulos brancos anormais, que substituem as células sanguíneas normais e levam a diversos problemas de saúde. Os sinais e sintomas da leucemia infantil podem se sobrepor aos sintomas de outras doenças comuns da infância, dificultando o diagnóstico precoce. No entanto, o conhecimento dos possíveis sintomas e a avaliação médica imediata são cruciais para um tratamento eficaz e melhores resultados. Na próxima seção deste blog, você conhecerá as causas, os fatores de risco, os sintomas, as opções de tratamento e as estratégias para lidar com a leucemia infantil.

Causas e fatores da leucemia

A leucemia ocorre quando alterações ou mutações no DNA das células da medula óssea fazem com que elas cresçam e se dividam descontroladamente, formando glóbulos brancos anormais. Embora a maioria dos casos de leucemia infantil não esteja ligada a nenhum fator de risco identificável, certos fatores podem aumentar a probabilidade de uma criança desenvolver a doença.

Causas da leucemia infantil

• Mutações Genéticas:
  • A leucemia é causada principalmente por mutações genéticas no DNA das células sanguíneas. Essas mutações podem ser adquiridas (desenvolvendo-se após o nascimento) ou hereditárias (presentes ao nascimento).
  • Essas mutações podem levar à superprodução de glóbulos brancos imaturos ou anormais, que podem ocupar o lugar das células sanguíneas saudáveis ​​na medula óssea.
• Anormalidades cromossômicas:
  • Algumas crianças com leucemia apresentam anomalias cromossômicas específicas. Por exemplo, o cromossomo Filadélfia (translocação entre os cromossomos 9 e 22) está associado a certos tipos de leucemia, incluindo leucemia mieloide crônica (LMC) e alguns casos de leucemia linfoblástica aguda (LLA).
• Exposição a agentes ambientais e químicos:
  • A exposição a altos níveis de radiação, como os provenientes de acidentes nucleares ou radioterapia, pode aumentar o risco de leucemia.
  • A exposição a certos produtos químicos, como o benzeno (encontrado em ambientes industriais ou na fumaça do cigarro), tem sido associada a um risco aumentado de leucemia.

Fatores de risco para leucemia infantil

Embora a maioria das crianças com leucemia não apresente fatores de risco conhecidos, certas condições ou exposições podem aumentar o risco:

Distúrbios genéticos:

Crianças com certas condições genéticas têm maior risco de desenvolver leucemia. Existem diversas maneiras de ser afetado por uma doença genética, algumas delas são as seguintes:

• Síndrome de Down: Crianças com síndrome de Down têm um risco 10 a 20 vezes maior de desenvolver leucemia, particularmente leucemia linfoblástica aguda (LLA) ou leucemia megacarioblástica aguda (um tipo de LMA).
• Síndrome de Li-Fraumeni: Uma condição hereditária causada por uma mutação no gene supressor de tumor TP53.
• Neurofibromatose tipo 1 (NF1): Uma doença genética que aumenta o risco de certos tipos de câncer, incluindo a leucemia.
• Anemia de Fanconi e síndrome de Bloom: Doenças genéticas raras que afetam o reparo do DNA e aumentam o risco de desenvolver leucemia.

História de família:

• Um histórico familiar de leucemia pode aumentar ligeiramente o risco de uma criança, especialmente se um irmão ou irmã já teve leucemia.
• Certas mutações genéticas hereditárias podem ocorrer em famílias e aumentar o risco de leucemia.

Tratamento anterior do câncer:

• Crianças que foram submetidas a quimioterapia ou radioterapia para outros tipos de câncer apresentam maior risco de desenvolver leucemia secundária, especialmente leucemia mieloide aguda (LMA).

Supressão do sistema imunológico:

• Crianças com sistema imunológico enfraquecido, como aquelas que receberam transplante de órgãos e fazem uso de medicamentos imunossupressores, apresentam maior risco de desenvolver leucemia.

Exposição a altos níveis de radiação:

• A exposição a altas doses de radiação, como as provenientes de radioterapia ou acidentes nucleares, aumenta o risco. No entanto, exposições cotidianas, como raios X ou tomografias computadorizadas, representam um risco muito menor.

Exposição a produtos químicos:

• A exposição prolongada a certos produtos químicos, como o benzeno, está associada a um risco aumentado de leucemia. No entanto, essas exposições são mais comuns em ambientes industriais.

Exposições intrauterinas:

• Alguns estudos sugerem que certas exposições pré-natais, como raios X ou certos produtos químicos, podem aumentar o risco, embora esses riscos sejam geralmente baixos.

Sintomas comuns de leucemia em crianças

Fadiga e Fraqueza:

• Um dos sintomas mais comuns é a fadiga e fraqueza persistentes. Isso ocorre porque a leucemia pode causar anemia (baixa contagem de glóbulos vermelhos), reduzindo a capacidade do corpo de transportar oxigênio.

Infecções frequentes e febre:

• Crianças com leucemia frequentemente apresentam infecções frequentes porque os glóbulos brancos anormais não funcionam adequadamente para combater infecções. Febres recorrentes sem outras causas aparentes também podem ser um sinal.

Contusões ou sangramento fáceis:

• Devido à baixa contagem de plaquetas (trombocitopenia), crianças com leucemia podem apresentar hematomas com facilidade, sangramentos nasais frequentes ou sangramentos prolongados mesmo em pequenos cortes. Elas também podem apresentar pequenas manchas vermelhas ou roxas na pele (petéquias), que são pequenos sangramentos sob a pele.

Dor óssea e articular:

• As células leucêmicas podem se acumular na medula óssea, causando dor nos ossos ou articulações. Isso geralmente se manifesta como dor persistente nas pernas ou braços, o que pode interferir nas atividades normais.

Linfonodos inchados:

• O inchaço dos gânglios linfáticos (gânglios) no pescoço, axilas ou virilha pode ocorrer à medida que as células da leucemia se espalham para essas áreas. Os gânglios linfáticos inchados podem ser indolores, mas podem ser visíveis ou palpáveis ​​como nódulos.

Inchaço ou dor abdominal:

• O aumento do baço (esplenomegalia) ou do fígado (hepatomegalia) pode causar inchaço ou dor na parte superior esquerda ou direita do abdômen. Isso também pode levar a uma sensação de plenitude ou perda de apetite.

Pele pálida:

• Pele pálida ou amarelada pode ser um sinal de anemia causada pela redução de glóbulos vermelhos saudáveis. Esse sintoma costuma ser acompanhado de fadiga e falta de ar.

Perda de apetite e perda de peso:

• Crianças com leucemia podem apresentar diminuição do apetite, levando à perda de peso. Isso pode ocorrer devido ao aumento do baço ou do fígado, que pressionam o estômago, causando sensação de saciedade mesmo após a ingestão de pequenas quantidades de comida.

Suor noturno:

• Suores noturnos, ou transpiração excessiva durante o sono, podem ser outro sintoma de leucemia. Esses suores podem ser bastante intensos e levar ao encharcamento da roupa de cama.

Dores de cabeça, tonturas ou convulsões:

• Se as células da leucemia se espalharem para o sistema nervoso central (SNC), podem causar sintomas como dores de cabeça, tonturas, visão turva, vômitos, dificuldade de concentração ou até convulsões.

Falta de ar ou dificuldade para respirar:

• A anemia ou o aumento do timo (uma glândula no tórax que pode pressionar a traqueia) podem causar sintomas respiratórios, incluindo falta de ar ou dificuldade para respirar.

Sintomas menos comuns

Erupções cutâneas ou problemas nas gengivas:

• Algumas crianças podem desenvolver erupções cutâneas ou apresentar gengivas inchadas ou sangrando devido à disseminação das células leucêmicas para essas áreas.

Claudicação inexplicável ou dificuldade para andar:

• A dor nas pernas ou nos ossos pode causar dificuldade para andar ou mancar, especialmente em crianças pequenas.

Quando procurar atendimento médico

Os sintomas da leucemia podem ser semelhantes aos de outras doenças infantis mais comuns, e os pais podem não suspeitar imediatamente de câncer. No entanto, se uma criança apresentar múltiplos sintomas ou se os sintomas persistirem sem uma causa óbvia, é importante procurar atendimento médico. Um pediatra geralmente realizará um exame físico e poderá solicitar exames de sangue, como um hemograma completo, para verificar se há alterações nos níveis de células sanguíneas. Se houver suspeita de leucemia, exames adicionais, como uma biópsia da medula óssea, podem ser realizados para confirmar o diagnóstico.

Diagnóstico de leucemia em crianças

O diagnóstico de leucemia em crianças envolve uma série de exames e avaliações para confirmar a presença de células leucêmicas, determinar o tipo e o subtipo e orientar o plano de tratamento. O processo diagnóstico geralmente começa com uma anamnese completa e exame físico, seguidos por diversos exames laboratoriais, exames de imagem e procedimentos especializados.

Etapas no diagnóstico de leucemia em crianças

• Histórico Médico e Exame Físico:
  • O médico começa por recolher um histórico clínico detalhado, incluindo quaisquer sintomas que a criança tenha apresentado, a sua duração e qualquer histórico familiar de leucemia ou outros tipos de cancro.
  • Um exame físico pode revelar sinais de leucemia, como palidez, aumento dos gânglios linfáticos, do baço ou do fígado, hematomas ou erupções cutâneas.
• Testes laboratoriais:
  • São realizados diversos exames de sangue e laboratoriais para detectar anormalidades que possam sugerir leucemia.

1. Hemograma completo (CBC):

• O hemograma completo é o primeiro e mais comum exame de sangue usado para auxiliar no diagnóstico de leucemia. Ele mede os níveis de diferentes tipos de células sanguíneas, incluindo glóbulos vermelhos (hemácias), glóbulos brancos (leucócitos) e plaquetas.
• Os achados que podem indicar leucemia incluem:
  • Contagem alta ou baixa de glóbulos brancos
  • Baixa contagem de glóbulos vermelhos (anemia)
  • Baixa contagem de plaquetas (trombocitopenia)

b. Esfregaço de sangue periférico:

• Uma gota de sangue é examinada ao microscópio para verificar a presença de blastos e quaisquer outras anormalidades no tamanho, forma e aparência das células sanguíneas.
• Os blastos são células imaturas normalmente encontradas na medula óssea, mas raramente no sangue periférico. Sua presença em número significativo pode indicar leucemia.

Aspiração e Biópsia de Medula Óssea:

• Se os exames de sangue sugerirem leucemia, geralmente são realizados um aspirado e uma biópsia da medula óssea para confirmar o diagnóstico.
• Uma amostra de medula óssea é retirada do osso do quadril por meio de uma agulha (aspiração) e um pequeno fragmento de tecido da medula óssea é removido (biópsia).
• As amostras são examinadas ao microscópio para identificar o número e o tipo de células anormais (blastos) e para determinar o tipo de leucemia (por exemplo, LLA, LMA).
• Colorações especiais e testes genéticos podem ser realizados nessas amostras para melhor caracterizar a leucemia.

Punção lombar (punção lombar):

• A punção lombar é realizada para verificar se as células da leucemia se espalharam para o líquido cefalorraquidiano (LCR), que envolve o cérebro e a medula espinhal.
• Uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano (LCR) é coletada da região lombar utilizando uma agulha fina e examinada para verificar a presença de células leucêmicas.

Imunofenotipagem (Citometria de Fluxo):

• Este teste utiliza anticorpos para detectar proteínas específicas na superfície das células, ajudando a identificar o tipo de leucemia.
• A citometria de fluxo pode diferenciar entre diferentes tipos de leucemia (por exemplo, LLA versus LMA) identificando marcadores específicos na superfície das células leucêmicas (imunofenotipagem).

Testes Citogenéticos e Moleculares:

• A análise citogenética busca anormalidades cromossômicas específicas em células leucêmicas, como translocações, deleções ou adições.
• Hibridização fluorescente in situ (FISH): um teste mais avançado que busca anormalidades genéticas específicas nas células.
• Reação em cadeia da polimerase (PCR): Um teste altamente sensível que pode detectar mutações ou translocações genéticas específicas, como o cromossomo Filadélfia, o que pode ajudar a orientar as decisões de tratamento.

Testes de imagem:

• Raio-x do tórax
• Ultrassom ou tomografia computadorizada
• Ressonância Magnética (MRI)

Outros testes:

• Exames de sangue: Para avaliar o funcionamento de órgãos como o fígado e os rins e detectar quaisquer desequilíbrios eletrolíticos ou níveis elevados de ácido úrico (que podem ocorrer devido à rápida renovação celular na leucemia).
• Tipagem do antígeno leucocitário humano (HLA): Pode ser realizada se um transplante de células-tronco estiver sendo considerado como parte do plano de tratamento.

Estadiamento e Classificação

Uma vez confirmada a leucemia, ela é classificada com base em seu tipo e subtipo, o que é crucial para determinar o plano de tratamento adequado. A leucemia infantil não é "estadiada" como outros tipos de câncer; em vez disso, é categorizada com base em características específicas, incluindo:

• O tipo de célula sanguínea afetada (linfoide ou mieloide).
• As mutações genéticas ou anomalias cromossômicas.
• Presença ou ausência de células leucêmicas no sistema nervoso central (SNC).

Importância do diagnóstico preciso

Um diagnóstico preciso e completo é essencial para selecionar a estratégia de tratamento mais eficaz para cada criança. O diagnóstico ajuda a determinar se a criança precisa de tratamento padrão, terapia mais intensiva ou participação em um ensaio clínico para novos tratamentos.

Tratamento para Leucemia

O tratamento da leucemia infantil varia de acordo com o tipo de leucemia, a idade da criança, seu estado geral de saúde e as anormalidades genéticas nas células leucêmicas. O objetivo do tratamento é alcançar a remissão (ausência de células leucêmicas detectáveis) e, em última instância, a cura da criança. Os tratamentos modernos para leucemia infantil são altamente eficazes.

Opções de tratamento para leucemia infantil

Quimioterapia

• Quimioterapia: é a base do tratamento para a maioria dos tipos de leucemia infantil, especialmente para LLA e LMA. Envolve o uso de medicamentos para destruir as células leucêmicas que se dividem rapidamente.

Fases da quimioterapia para LLA (Leucemia Linfoblástica Aguda):

• Fase de indução: A primeira fase tem como objetivo eliminar a maioria das células leucêmicas no sangue e na medula óssea, alcançando a remissão. Essa fase normalmente dura de 4 a 6 semanas.
• Fase de consolidação (intensificação): Uma vez alcançada a remissão, esta fase concentra-se na eliminação de quaisquer células leucêmicas remanescentes e na prevenção de recidivas. Envolve quimioterapia mais intensiva e pode durar vários meses.
• Fase de manutenção: Esta fase utiliza doses mais baixas de quimioterapia para manter a leucemia em remissão. Geralmente dura de 2 a 3 anos e inclui quimioterapia oral regular e, ocasionalmente, quimioterapia intravenosa.
• Quimioterapia para LMA: O tratamento para LMA geralmente envolve fases semelhantes, mas a quimioterapia de indução é mais intensa e a terapia de consolidação frequentemente inclui um transplante de células-tronco.

Terapia direcionada

• A terapia direcionada utiliza medicamentos que visam especificamente proteínas ou genes anormais em células leucêmicas, reduzindo os danos às células normais.
• Exemplos de terapias direcionadas:
  • Inibidores da tirosina quinase (ITKs): como o imatinibe (Gleevec) e o masitinibe, usados ​​para células leucêmicas com o cromossomo Filadélfia (LLA Ph+ ou LMC).
  • Anticorpos monoclonais: Medicamentos como o blinatumomab e o inotuzumab ozogamicina têm como alvo proteínas específicas nas células leucêmicas, como o CD19 ou o CD22.
• Terapias direcionadas são frequentemente usadas em combinação com quimioterapia para melhores resultados.

Terapia de radiação

• A radioterapia utiliza raios X de alta energia para destruir células cancerígenas ou impedir seu crescimento. É menos comum no tratamento da leucemia infantil, mas pode ser necessária em certos casos.
• Usos da radioterapia:
  • Se a leucemia se espalhou para o sistema nervoso central (SNC), testículos ou outras áreas.
  • Antes de um transplante de células-tronco, é necessário preparar a medula óssea.
  • Em casos de leucemia de alto risco ou recidivada, onde é necessário controle localizado.

Transplante de células-tronco (transplante de medula óssea)

• O transplante de células-tronco consiste na substituição da medula óssea doente por células-tronco saudáveis ​​de um doador. Isso permite o uso de quimioterapia em altas doses e/ou radioterapia para eliminar todas as células leucêmicas.
• Tipos de transplantes de células-tronco:
  • Transplante alogênico de células-tronco: as células-tronco provêm de um doador compatível (geralmente um irmão ou irmã). Este é o tipo mais comum para o tratamento da leucemia.
  • Transplante autólogo de células-tronco: As células-tronco da própria criança são coletadas antes do tratamento intensivo e, em seguida, reinfundidas após o tratamento.
• O transplante de células-tronco é mais comumente usado para leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfoblástica aguda (LLA) de alto risco ou quando a leucemia recidiva após o tratamento inicial.

imunoterapia

imunoterapia- Utiliza o sistema imunológico do corpo para reconhecer e destruir as células da leucemia.

• Tipos de imunoterapias:
  • Terapia com células T CAR (Terapia com Células T com Receptor de Antígeno Quimérico): Este tratamento inovador modifica as células T do próprio paciente para que ataquem e destruam as células leucêmicas. Tem se mostrado particularmente eficaz no tratamento de LLA recidivante ou refratária.
  • Anticorpos monoclonais: Medicamentos que se ligam a proteínas específicas nas células leucêmicas, marcando-as para destruição pelo sistema imunológico (ex.: rituximab, blinatumomab).

Corticosteróides:

• Esteroides, como prednisona e dexametasona, são frequentemente usados ​​em combinação com a quimioterapia para ajudar a destruir as células leucêmicas e reduzir a inflamação. Eles são um componente essencial do tratamento, especialmente para a leucemia linfoblástica aguda (LLA).

Cuidados de suporte

O tratamento da leucemia pode ser intensivo e causar diversos efeitos colaterais. O cuidado paliativo é essencial para o controle dos sintomas e complicações, garantindo o bem-estar geral da criança. Existem algumas maneiras adicionais de fornecer esse cuidado paliativo, que são as seguintes:

• Antibióticos e antivirais: Para prevenir ou tratar infecções, já que o sistema imunológico fica enfraquecido durante o tratamento.
• Transfusões de sangue: Podem ser administradas hemácias ou plaquetas para tratar anemia ou problemas de sangramento.
• Fatores de crescimento: Medicamentos como o fator estimulador de colônias de granulócitos (G-CSF) podem ser usados ​​para estimular a produção de glóbulos brancos e reduzir o risco de infecção.
• Suporte nutricional: Garantir uma nutrição adequada para ajudar a criança a manter a força e apoiar a recuperação.
• Apoio psicossocial: Aconselhamento, grupos de apoio e serviços psicológicos para ajudar crianças e famílias a lidar com o impacto emocional da doença e do seu tratamento.

Lidando com crianças

Lidar com um diagnóstico de leucemia infantil pode ser extremamente desafiador tanto para a criança quanto para sua família. Atender às necessidades emocionais da criança e da família, gerenciar a rotina diária e navegar pelo sistema de saúde são componentes essenciais para enfrentar essa situação.

Estratégias emocionais para lidar com a leucemia infantil

Comunicação aberta:

• Permita que a criança expresse seus sentimentos, medos e dúvidas. Use uma linguagem adequada à idade para ajudá-la a entender o que está acontecendo.
• Seja honesto sobre o diagnóstico, o tratamento e os possíveis efeitos colaterais, o que pode ajudar a reduzir o medo e a ansiedade.

Apoio emocional para a criança:

• Valide os sentimentos deles: As crianças podem experimentar uma variedade de emoções, desde medo e raiva até tristeza e confusão.
• Utilize meios criativos: Incentive as crianças a expressarem suas emoções por meio da arte, brincadeiras ou contação de histórias.
• Apoio terapêutico: Psicólogos infantis, conselheiros ou terapeutas lúdicos especializados em oncologia pediátrica podem ajudar as crianças a processar suas emoções, lidar com o medo e controlar a ansiedade.

Apoio para pais e cuidadores:

• Busque apoio emocional: Grupos de apoio, aconselhamento ou terapia podem oferecer um espaço seguro para expressar essas emoções.
• Pratique o autocuidado: Cuidar da sua saúde física e emocional é essencial e inclui: descanso, alimentação saudável, exercícios regulares ou buscar apoio quando necessário.
• Mantenha-se informado: Compreender a doença, as opções de tratamento e os possíveis efeitos colaterais pode dar mais segurança aos pais e reduzir a ansiedade.

Apoio entre irmãos:

• Inclua os irmãos no processo: envolva-os nas discussões, incentive-os a fazer perguntas e mantenha-os informados de maneira adequada à idade.
• Ofereça válvulas de escape emocionais: Aconselhamento ou grupos de apoio específicos para irmãos podem ajudá-los a lidar com seus sentimentos.

Criar uma sensação de normalidade:

• Mantenha a rotina: Tente manter rotinas e estruturas regulares o máximo possível. Isso ajuda a proporcionar estabilidade e normalidade para a criança e a família.
• Incentive a interação social: manter contato com amigos e colegas de classe, quando possível, ajuda as crianças a se sentirem menos isoladas e a manterem uma sensação de normalidade.

Apoio psicossocial:

• Os hospitais geralmente contam com assistentes sociais, psicólogos, especialistas em atividades lúdicas para crianças e programas de apoio específicos para pacientes pediátricos com câncer e suas famílias. Esses recursos podem ajudar a lidar com desafios emocionais, sociais e práticos.

Estratégias práticas para lidar com a leucemia infantil

• Compreendendo o plano de tratamento:
  • Mantenha-se organizado
  • Pergunte
• Gerenciando efeitos colaterais:
  • Prepare-se para os efeitos colaterais comuns
  • Nutrição e Hidratação
• Apoio prático para o dia a dia:
  • Assistência financeira
  • Cuidados com crianças e ajuda doméstica
  • Modelos de Trabalho Flexíveis
• Gerenciamento de internações hospitalares e visitas frequentes:
  • Leve itens de conforto.
  • Prepare uma “mala de hospital”
• Apoio educacional:
  • Manter a escolaridade
  • Comunique-se com os educadores
• Construindo uma rede de apoio:
  • Procure grupos de apoio
  • Use os recursos da comunidade
• Como navegar pelo sistema de saúde:
  • Entenda a cobertura do seguro
  • Defenda os interesses do seu filho
• Construindo resiliência e esperança
  • Comemore Marcos
  • Mantenha-se positivo, mas realista
  • Concentre-se no que você pode controlar

Conclusão

Embora o diagnóstico de leucemia em crianças seja um evento assustador e que muda a vida, os avanços médicos contínuos e as abordagens de cuidados abrangentes oferecem uma esperança significativa. Com tratamento oportuno e eficaz, muitas crianças com leucemia podem alcançar a remissão a longo prazo e levar vidas saudáveis ​​e plenas. É crucial focar tanto nas necessidades médicas quanto nas emocionais da criança e da família, construindo resiliência e esperança ao longo de toda a jornada. A colaboração com profissionais de saúde, o acesso a recursos e o apoio da família, dos amigos e da comunidade podem fazer uma grande diferença na experiência e no prognóstico daqueles afetados pela leucemia infantil.

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